La Chine dévoile un chien robot pour faciliter l’indépendance des personnes malvoyantes
Lome Actu, 17 juillet 2024 – Moins poilu qu’un compagnon traditionnel, un robot chinois « chien-guide » à six pattes pourrait un jour aider les malvoyants à vivre de manière plus autonome, selon son équipe de recherche-développement à Shanghai.
Le chien-robot, qui est actuellement testé sur le terrain, est capable de s’orienter dans son environnement physique grâce à des caméras et des capteurs, et notamment de reconnaître les feux de signalisation, ce que les chiens-guides traditionnels sont incapables de faire.
De la taille d’un bouledogue anglais mais un peu plus large, il peut communiquer en écoutant et en parlant avec un opérateur malvoyant grâce à une technologie d’intelligence artificielle incorporée dans sa reconnaissance vocale, ses capacités de planification d’itinéraires et d’identification des feux de circulation.
Il possède également six pattes, ce qui, selon les chercheurs, l’aide à marcher en douceur et avec une stabilité maximale.
« Lorsque trois pattes sont levées, il en reste encore trois, comme le trépied d’un appareil photo. C’est la forme la plus stable », a déclaré le professeur Gao Feng, chef de l’équipe de recherche à l’école d’ingénierie mécanique de l’université Jiao Tong de Shanghai.
les tests
Le couple marié Li Fei, 41 ans, et Zhu Sibin, 42 ans, font partie des personnes malvoyantes qui aident l’équipe de l’université Jiao Tong à tester le robot à l’aide de commandes en chinois.
Li est complètement aveugle et Zhu ne voit que très peu, s’aidant généralement d’une canne pour se déplacer.
« Si ce chien-guide robotisé est mis sur le marché et que je peux l’utiliser, cela pourrait au moins résoudre certains de mes problèmes lorsque je voyage seul », a déclaré M. Li. « Par exemple, si je veux aller au travail, à l’hôpital ou au supermarché, je ne peux pas sortir seul et je dois être accompagné par ma famille ou des bénévoles.
Des robots chiens-guides sont en cours de développement dans d’autres pays, notamment en Australie et en Grande-Bretagne.
En Chine, il n’y a qu’un peu plus de 400 chiens guides pour près de 20 millions d’aveugles, a indiqué M. Gao. La possession d’animaux de compagnie et les animaux d’assistance sont également des concepts relativement nouveaux dans le pays, ce qui signifie que de nombreux lieux de travail, restaurants et autres lieux publics n’accueilleraient pas une aide plus traditionnelle comme un labrador.
Contrairement à ces chiens, dont l’offre sera toujours limitée en raison des contraintes naturelles de l’élevage et de l’entraînement intensif requis, M. Gao a déclaré que la production de chiens-guides robotisés pourrait être mise à l’échelle, en particulier dans un grand centre de production comme la Chine.
« C’est un peu comme les voitures. Je peux les produire en masse de la même manière que les voitures, ce qui les rendra plus abordables », a déclaré M. Gao. « Je pense qu’il pourrait s’agir d’un marché très important, car des dizaines de millions de personnes dans le monde pourraient avoir besoin de chiens-guides.
