Ecobank fait face à un procès de 40,8 milliards de francs CFA à Dubaï
Une bataille juridique majeure a éclaté entre Wilben Trade, dirigé par son PDG Marcus Wade, et Ecobank, l’un des plus grands groupes bancaires d’Afrique.
Le litige porte sur des allégations de diffamation, d’abus de procédure et de coercition. L’affaire a maintenant atteint les tribunaux de Dubaï, où Wilben Trade réclame 68 millions de dollars (40,8 milliards de francs CFA) de dommages et intérêts.
Parmi les accusés figurent Jeremy Awori, PDG d’Ecobank Transnational Inc. (ETI), ainsi que des dirigeants de ses filiales, ETI Specialized Resolutions Company (ETISRC) et Ecobank Nigeria (ENG).
La racine du conflit
Le conflit découle d’une transaction commerciale ratée en 2014, où Wilben Trade a agi comme intermédiaire pour fournir des facilités de crédit. Selon Wilben Trade, Ecobank Nigeria a subi des pertes de plus de 42 millions de dollars en raison de la transaction. Incapable de récupérer ces pertes auprès des principales parties impliquées, il aurait tourné son attention vers Wilben Trade, exigeant des paiements injustifiés.
« Il s’agit d’une instrumentalisation des institutions publiques pour servir des intérêts privés », a déclaré Lateef Omoyemi Akangbe SAN, l’un des avocats de Wilben Trade.
Escalade et allégations
En 2022, l’ETISRC a déposé un rapport auprès de la police nigériane, accusant Wilben Trade de fraude et de complot. Ces allégations, que Wilben Trade prétend sans fondement, ont gravement porté atteinte à la réputation et aux finances de l’entreprise.
Malgré les tentatives de dialogue, Ecobank n’a pas répondu de manière constructive, selon Wilben Trade. Le groupe bancaire n’a pas encore commenté officiellement les accusations.
Réponse d’Ecobank
Dans une lettre datée du 24 septembre 2024, la banque a donné sa version des faits. La banque a déclaré que le litige impliquait Ecobank Nigeria et Ecobank Specialized Recovery Company, et était lié à l’émission de lettres de crédit pour des importations de riz qui n’ont jamais été livrées.
Ecobank a souligné que l’affaire découlait d’une fraude avérée, qui a donné lieu à des poursuites judiciaires au Nigéria. La Haute Cour fédérale a émis des mandats d’arrêt contre les personnes impliquées, et l’affaire est toujours en cours devant les tribunaux nigérians.
L’affaire s’est désormais déplacée vers Dubaï, où Wilben Trade a déposé sa plainte. La première audience a eu lieu le 20 janvier 2025.
