Découvrez Byson Kaula, l’homme qui a échappé trois fois à la peine de mort

Byson Kaula était dans le couloir de la mort au Malawi. Cependant, le bourreau s’arrêtait toujours avant que son tour n’arrive.

Heureusement, Byson Kaula a survécu jusqu’à ce que le pays cesse complètement d’exécuter des prisonniers. Il affirme que sa condamnation pour meurtre était due à la jalousie de ses voisins. Cela s’est passé en 1992, lorsque le meurtre était automatiquement puni de la peine de mort. Byson a grandi dans un petit village du sud du Malawi. Il a gagné suffisamment d’argent en travaillant dans l’industrie du gaz à Johannesburg, en Afrique du Sud, et après son expatriation, il est rentré au pays et a acheté des terres. Byson employait cinq personnes et cultivait des fruits, du blé, du maïs et du manioc.
Selon Byson, l’un de ses employés a été gravement blessé après avoir été attaqué par des voisins, ce qui a fait de lui le condamné à mort le plus chanceux. L’homme était incapable de marcher sans aide. Alors qu’il l’aidait à se rendre aux toilettes, Byson a glissé sur les marches rendues glissantes par les fortes pluies, provoquant la chute de l’homme et de lui-même.

Accusé de meurtre

Byson, âgé d’une quarantaine d’années à l’époque, a été accusé de meurtre après le décès de la victime à l’hôpital. Au tribunal, les voisins de Byson ont témoigné contre lui et il a été condamné à mort. Ces événements se sont produits vers la fin du régime totalitaire de Hastings Banda, qui contrôlait le pays depuis 1964. À l’époque, il n’y avait qu’un seul bourreau, un Sud-Africain qui se déplaçait entre plusieurs pays de la région pour procéder aux pendaisons. Il venait au Malawi une fois tous les deux mois.
Byson a découvert qu’il figurait sur la liste des 21 personnes à exécuter. Un garde l’a informé que les exécutions commenceraient à 13 heures et lui a conseillé de commencer à prier. Les pendaisons se sont poursuivies jusqu’à 15 heures, heure à laquelle le bourreau s’est arrêté, n’ayant pas atteint la fin de la liste. Byson et deux autres personnes ont dû attendre qu’il revienne, car il était le seul à faire fonctionner la machine. Byson se souvient que le bourreau a dit : « C’est trop : « C’est trop. Je reviendrai le mois prochain ». Byson se souvient que la même chose s’est produite deux autres fois. Il s’estime chanceux, mais l’expérience l’a ébranlé et il a tenté de se suicider à deux reprises.

La nouvelle inattendue

Après l’instauration d’une démocratie multipartite au Malawi en 1994, toutes les exécutions ont cessé. Les prisonniers sont restés dans le couloir de la mort pendant des années ou ont vu leur peine commuée en prison à vie. Byson n’avait aucun espoir d’être libéré. Cette affaire a tout changé. Cependant, en 2007, une affaire historique a remis en cause la peine de mort automatique pour meurtre dans le pays et a été couronnée de succès. Toutes les condamnations à mort ont dû être réexaminées.
Les avocats de Byson voulaient le ramener devant le tribunal, mais il a d’abord résisté en raison de sa première expérience terrifiante. Il a toutefois fini par céder. Lorsque le juge lui a dit qu’il était libre de partir immédiatement, il a été stupéfait. Byson se souvient :

« Les gardiens de prison m’ont dit que je pouvais quitter le box des accusés. Mais je ne pouvais pas me lever. Je tremblais, tout mon corps était si faible… Byson se souvient d’avoir eu l’impression de rêver en entendant les mots du juge. Après avoir passé 23 ans en prison, il a été placé dans un centre pour acquérir de nouvelles compétences et retrouver une vie normale.

Les terres agricoles de Byson sont maintenant envahies par la végétation. Il a passé de nombreuses années en prison, au cours desquelles sa femme est décédée. Ses six enfants ont grandi et sont partis, le laissant s’occuper de sa mère âgée de plus de 80 ans.
Le prochain projet de Byson est de lui construire une nouvelle maison en briques.