Le pape Léon XIV et le roi Charles III ont marqué l’histoire ce jeudi 23 octobre 2025, en priant côte à côte dans la chapelle Sixtine. Il s’agit de la première prière publique commune entre un souverain britannique et un pape depuis le schisme anglican du XVIe siècle, survenu sous le règne d’Henri VIII.
Sous les célèbres fresques de Michel-Ange, la cérémonie a mêlé rites catholiques et anglicans, symbolisant un rapprochement sans précédent entre les deux Églises. Célébrée conjointement par le pape Léon XIV et l’archevêque de York, Stephen Cottrell, la prière a réuni des responsables religieux, politiques et diplomatiques, accompagnés des chorales du Vatican et de la chapelle Saint-Georges-de-Windsor.
Cette rencontre historique s’inscrit dans un contexte de dialogue renouvelé entre le Saint-Siège et l’Église d’Angleterre, près de cinq siècles après la rupture initiée en 1534 par Henri VIII. Durant une trentaine de minutes, le pape et le monarque ont prié ensemble pour la préservation de la nature, un thème cher aux deux institutions.
Dix ans après la publication de l’encyclique Laudato Si’ du pape François, cette célébration a mis en avant une vision commune de l’écologie spirituelle et humaine. Avant la cérémonie, Charles III, gouverneur suprême de l’Église anglicane, a été reçu en audience privée par Léon XIV sa première rencontre officielle avec le pape depuis l’élection du souverain pontife en mai 2025.
Accompagné de la reine Camilla, vêtue d’une mantille noire traditionnelle, le roi a échangé des cadeaux symboliques avec le pape dans une atmosphère décrite comme « chaleureuse et fraternelle » par les médias du Vatican.
Dans l’après-midi, le couple royal a participé à un office œcuménique à la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, où le roi Charles s’est vu décerner le titre honorifique de « confrère royal ». Un siège permanent lui a été attribué au sein de la basilique, destiné à accueillir les futurs monarques britanniques lors de leurs visites au Vatican.
Cette visite s’inscrit dans une série d’échanges diplomatiques entre le Vatican et la monarchie britannique. En 1961, la reine Elizabeth II avait été la première souveraine britannique à se rendre au Saint-Siège depuis le schisme.
Aujourd’hui, Charles III poursuit cet héritage en favorisant un dialogue spirituel et environnemental entre Rome et Londres, dans un contexte où l’Église anglicane, en recul, compte environ 20 millions de baptisés mais moins d’un million de pratiquants réguliers.
