Des scientifiques ont salué le « développement vraiment merveilleux » d’un nouveau médicament contre une forme de cancer agressive et difficile à traiter.
Les chercheurs dirigés par une équipe de l’université Queen Mary de Londres ont déclaré que leur nouveau traitement avait « quadruplé » les taux de survie à trois ans.
Les universitaires ont déclaré que le nouveau médicament, qui agit en coupant l’alimentation de la tumeur, est le premier de ce type pour le mésothéliome depuis 20 ans.
C’est quoi le mésothéliome ?
Le mésothéliome est un type de cancer qui se développe dans la membrane qui recouvre la surface de certains organes du corps – principalement la membrane des poumons – et qui est généralement lié à l’exposition à l’amiante.
Les chiffres de Cancer Research UK indiquent qu’il y a environ 2 700 nouveaux cas de mésothéliome chaque année au Royaume-Uni.
Et chaque année, il y a près de 2 400 décès, seulement 2 % des personnes devraient survivre 10 ans après leur diagnostic.
Dans le cadre de cette nouvelle étude, dirigée par le professeur Peter Szlosarek de Queen Mary, tous les patients ont reçu une chimiothérapie toutes les trois semaines pendant un maximum de six cycles.
L’expérience
La moitié d’entre eux ont également reçu des injections d’un nouveau médicament, l’ADI-PEG20 (pegargiminase), tandis que l’autre moitié a reçu un placebo, également connu sous le nom de médicament factice, pendant deux ans.
Quelque 249 patients atteints de mésothéliome pleural – lorsque la maladie affecte la paroi des poumons – ont été inclus dans l’analyse finale. Leur moyenne d’âge était de 70 ans.
L’essai ATOMIC-meso, parrainé par Polaris Pharmaceuticals, a été mené dans 43 centres répartis dans cinq pays entre 2017 et 2021.
Les patients participant à l’étude ont été suivis pendant au moins un an.
Ceux qui ont reçu la pegargiminase et la chimiothérapie ont survécu en moyenne 9,3 mois, contre 7,7 mois pour ceux qui ont reçu le placebo et la chimiothérapie, selon une étude publiée dans la revue JAMA Oncology.
Dans cet essai pivot de phase 3, randomisé, contrôlé par placebo, mené auprès de 249 patients atteints de mésothéliome pleural, la chimiothérapie à base de pégargiminase a augmenté de manière significative la survie globale médiane de 1,6 mois et quadruplé la survie à 36 mois par rapport à la chimiothérapie à base de placebo », écrivent les auteurs.
La chimiothérapie à base de pégargiminase a été bien tolérée et aucun nouveau signal de sécurité n’est apparu.
Les chercheurs ont déclaré qu’il s’agissait de la première combinaison réussie de chimiothérapie avec un médicament ciblant le métabolisme du cancer mise au point pour cette maladie depuis 20 ans.
De décennies de travail
Elle fait suite à deux décennies de travaux menés par le professeur Szlosarek après sa découverte initiale que les cellules de mésothéliome sont dépourvues d’une protéine appelée ASS1, qui permet aux cellules de fabriquer l’acide aminé arginine.
C’est à partir de cette découverte que le nouveau médicament a été mis au point. L’ADI-PEG20 agit en réduisant les niveaux d’arginine dans la circulation sanguine – pour les cellules tumorales qui ne peuvent pas fabriquer leur arginine en raison d’une enzyme manquante, cela signifie que leur croissance est contrecarrée.
Le professeur Szlosarek a déclaré : « C’est vraiment merveilleux de voir les recherches sur la privation d’arginine des cellules cancéreuses aboutir.
Cette découverte est un projet que j’ai mené dès les premières étapes en laboratoire, avec un nouveau traitement, l’ADI-PEG20, qui améliore aujourd’hui la vie des patients atteints de mésothéliome ».
Tayyaba Jiwani, responsable de l’engagement scientifique chez Cancer Research UK, qui a financé les premières étapes de la recherche, a commenté l’étude en ces termes : « Cette étude montre la puissance de la recherche exploratoire, qui nous permet d’approfondir la biologie du mésothéliome pour découvrir des vulnérabilités que nous pouvons maintenant cibler avec l’ADI-PEG20 ».
Liz Darlison, directrice générale de l’organisation caritative Mesothelioma UK, a ajouté : « La communauté britannique du mésothéliome, y compris les médecins, les infirmières, les patients et les familles vivant avec le mésothéliome, sont extrêmement fiers d’ATOMiC.
Il offre une nouvelle option de traitement très attendue et, surtout, de l’espoir aux personnes atteintes de mésothéliome.
Nous sommes impatients de voir ce traitement devenir une option standard pour tous les patients à l’avenir. Bravo à toutes les personnes concernées et merci à tous ceux qui ont participé.
