Un prêtre catholique de l’Alabama, Robert Sullivan, a quitté définitivement le clergé après avoir été visé par des accusations graves portant sur une relation entretenue avec une jeune fille dès l’âge de 17 ans.
La plaignante, Heather Jones, aujourd’hui âgée de 33 ans, affirme que le prêtre lui aurait versé d’importantes sommes d’argent en échange de rencontres privées, incluant des relations sexuelles. Ces allégations ont été communiquées par écrit au diocèse de Birmingham, qui a également examiné les transactions financières impliquant Sullivan.
Aucune trace de fonds issus de l’Église n’a été trouvée, mais l’impact moral et communautaire de l’affaire a profondément secoué la paroisse. Face à la controverse, l’évêque Steven Raica a confirmé que Sullivan avait demandé sa laïcisation, une requête acceptée par le Vatican.
Selon le témoignage de Jones, la relation aurait commencé alors qu’elle travaillait dans un établissement pour adultes et vivait une période de forte vulnérabilité. Elle affirme que Sullivan, alors âgé de plus de 40 ans, l’aurait approchée en lui proposant un soutien financier contre une “relation continue”, tout en profitant de son manque de repères et de son jeune âge.
L’ancienne danseuse dit avoir vécu des années marquées par la dépendance émotionnelle et la manipulation, avant de dénoncer les faits en 2024, inquiète de savoir que le prêtre continuait à travailler auprès de jeunes paroissiens. Ordonné en 1993 et longtemps considéré comme un membre influent du diocèse, Sullivan a finalement renoncé à toutes ses fonctions religieuses, tournant une page sombre dans l’Église locale.
