L’arrestation du président vénézuélien Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores, dans la nuit du 2 au 3 janvier 2026 à Caracas, marque un tournant majeur dans l’histoire politique et diplomatique contemporaine.
Menée par les États-Unis, cette intervention spectaculaire, baptisée « Absolute Resolve », est présentée par Washington comme une opération de sécurité exceptionnelle, préparée depuis plusieurs mois.
Une opération militaire inédite au cœur de Caracas
Peu après 3 heures du matin, la capitale vénézuélienne est brusquement plongée dans la stupeur. Des frappes ciblées touchent plusieurs installations militaires stratégiques, paralysant les capacités de défense locales. Selon les autorités américaines, plus de 150 appareils aériens auraient été mobilisés, dans ce que Donald Trump a qualifié d’opération d’envergure jamais vue depuis la Seconde Guerre mondiale.
Vers 3h30, des hélicoptères survolent Caracas. À ce moment-là, ni les habitants ni les autorités locales ne mesurent encore l’objectif réel de l’intervention. Les forces spéciales américaines investissent alors la résidence présidentielle, décrite comme un site hautement sécurisé. En quelques minutes, Nicolás Maduro et son épouse sont interpellés et exfiltrés sans résistance notable.
Washington assume et parle de « transition contrôlée »
Depuis les États-Unis, Donald Trump affirme avoir suivi l’opération en temps réel. Selon lui, cette action vise à mettre fin aux réseaux de trafic de drogue et à empêcher leur utilisation du territoire vénézuélien. Le président américain déclare également que Washington entend superviser une transition politique « sûre et responsable », un discours qui alimente les tensions régionales et les inquiétudes diplomatiques, notamment autour des ressources pétrolières du pays.
Maduro et Cilia Flores transférés vers les États-Unis
Après leur arrestation, le couple présidentiel est transféré par hélicoptère vers le navire militaire américain USS Iwo Jima, avant d’être acheminé vers New York. Les frappes cessent aux alentours de 4h15, laissant derrière elles une capitale sous le choc, encore largement plongée dans l’incertitude.
À l’aube, la vice-présidente Delcy Rodríguez, assurant l’intérim, prend la parole. Elle exige des preuves de vie immédiates et réaffirme que Nicolás Maduro demeure, selon elle, le président légitime du Venezuela. Les autorités appellent au calme, tandis que la population, elle, oscille entre peur, colère et incompréhension.
De lourdes accusations devant la justice américaine
Nicolás Maduro doit comparaître devant un tribunal fédéral de Manhattan. Il est poursuivi pour narcoterrorisme, trafic massif de cocaïne, complot criminel et usage de l’appareil d’État à des fins illégales. La justice américaine l’accuse notamment d’avoir dirigé un réseau connu sous le nom de « cartel de los soles », soupçonné d’avoir acheminé des tonnes de drogue vers les États-Unis sur plusieurs décennies.
Son épouse, Cilia Flores, est accusée d’avoir participé activement à ces activités et d’avoir tiré profit du système mis en place. Les deux risquent entre 30 ans de prison et la réclusion à perpétuité, selon les chefs d’inculpation retenus.
Une procédure judiciaire aux enjeux historiques
Le procès pourrait s’étendre sur plusieurs mois, voire un an. La défense devrait invoquer des arguments exceptionnels, notamment liés à l’immunité présidentielle, à la légalité de l’arrestation et aux conditions du transfert vers les États-Unis. Toutefois, la justice américaine estime disposer d’un dossier suffisamment solide pour aller jusqu’au jugement. L’affaire est confiée au juge Alvin K. Hellerstein, 92 ans, magistrat chevronné déjà impliqué dans plusieurs dossiers sensibles de narcotrafic international. Il pourrait décider rapidement d’une détention immédiate du couple.
Une onde de choc régionale et internationale
Cette arrestation plonge les 28 millions de Vénézuéliens dans une profonde incertitude et place plusieurs pays voisins en état d’alerte. Elle ravive aussi le débat sur l’ingérence, la souveraineté nationale et le rôle des grandes puissances dans la lutte contre le narcotrafic.
L’affaire Maduro s’impose désormais comme l’un des dossiers géopolitiques et judiciaires les plus explosifs du début de l’année 2026, avec des conséquences potentielles majeures pour l’Amérique latine et les relations internationales.
