La Fédération Togolaise de Football (FTF) a officialisé ce jeudi 19 février 2026 la nomination de Patrice Neveu à la tête des Éperviers. Mais qui est vraiment ce technicien français de 71 ans, globe-trotter du football et artisan de plusieurs exploits sur le continent africain ? Plongée dans le parcours hors norme d’un bâtisseur.
Les années joueur : un capitaine de devoir (1971-1989)
Né à Pré-Saint-Évroult, dans le centre de la France, Patrice Neveu signe sa première licence en minimes au CS Bonneval. Il fait ses débuts en équipe première à l’OC Châteaudun (D3) à seulement 18 ans, contre Vannes. Après son service militaire, il est retenu à l’AS Angoulême en 1975-1976, où il évolue en D2 sous la direction d’Henri Skiba. Il poursuit ensuite sa carrière de joueur dans d’autres clubs de D3, au VS Chartres et à l’ES La Rochelle. Joueur de caractère et de devoir, il porte souvent le brassard de capitaine.
Les débuts d’entraîneur en France (1989-1998)
En 1989, il met fin à sa carrière de joueur et anticipe la suite en passant ses diplômes d’entraîneur à Vichy puis à Clairefontaine. Il est recruté par Fontenay-le-Comte pour gérer la fusion des deux clubs de la ville. Il prend ce club de 500 licenciés en Division d’Honneur et le hisse jusqu’en CFA. En 1998, il retrouve son ex-président de l’AS Angoulême et conduit l’équipe en quarts de finale de la Coupe de France, vingt ans après y avoir joué.
Le départ pour l’Afrique (1998-2002)
Globe-trotter dans l’âme, il suit les traces de son ami Philippe Troussier et part au Maroc à l’AS Salé, puis en Tunisie à Médenine où il succède à Robert Buigues. En une année, il fait accéder Médenine en D1 tunisienne. Nommé DTN du Niger, il quitte rapidement ses fonctions faute de moyens.
L’aventure chinoise (2002-2004)
Il s’engage avec le club de Dalian Shide en 2002, puis part à Zhuhai, le club filial. Après avoir travaillé à la création d’un centre de formation, il devient manager de Dalian Shide, puis entraîneur à Zhuhai qu’il fait accéder à la D1 chinoise.
Le retour en Afrique : les exploits guinéens (2004-2007)
De 2004 à 2007, il est sélectionneur de la Guinée, qu’il qualifie pour la CAN 2006 en Égypte. Invaincue au premier tour, la Guinée vainc l’Afrique du Sud, la Zambie et la Tunisie, championne en titre, avant de s’incliner en quarts face au Sénégal. Il mène le Syli de la 92e à la 22e place au classement FIFA.
La Mauritanie : une qualification historique (2012-2014)
Nommé à la tête de la Mauritanie en janvier 2012, il hérite d’une équipe classée 206e mondiale et suspendue de toute compétition continentale. Il recense les joueurs locaux et de la diaspora, impose rigueur et discipline. Lors des éliminatoires du CHAN 2014, la Mauritanie élimine d’abord le Liberia, puis réussit l’exploit de battre le Sénégal au retour (2-0) après une défaite 1-0 à Dakar. C’est la première qualification historique du pays pour un tournoi continental. En 30 mois, il fait gagner à la Mauritanie 73 places au classement FIFA .
Haïti et la Copa America (2015-2016)
Le 22 décembre 2015, il est nommé sélectionneur d’Haïti. Pour son premier test, il obtient une qualification historique à la Copa América Centenario en battant Trinité-et-Tobago (1-0). Il devient le premier entraîneur français à qualifier une équipe nationale pour la Copa America. Le 26 mars 2016, il est décoré Chevalier de l’Ordre d’Honneur et du Mérite National par le président haïtien Jocelerme Privert .
Le Gabon et la CAN 2021 (2019-2023)
Nommé sélectionneur du Gabon en mai 2019, il qualifie les Panthères pour la CAN 2021 (jouée en 2022) en battant la RD Congo 3-0. Dans le « groupe de la mort » avec Maroc, Ghana et Comores, le Gabon termine deuxième derrière le Maroc après avoir tenu en échec les deux favoris (2-2 contre le Maroc, 1-1 contre le Ghana). Privé de ses stars Aubameyang et Lemina (testés positifs au Covid), le Gabon est éliminé en 8e de finale aux tirs au but par le Burkina Faso, dans un match très disputé .
Un bâtisseur au service des Éperviers
Avec ce parcours exceptionnel, Patrice Neveu arrive au Togo avec une mission claire : redonner aux Éperviers leur lustre d’antan et qualifier enfin le pays pour une phase finale de CAN. Son expérience, sa connaissance du football africain et sa capacité à bâtir des équipes compétitives à partir de rien font de lui le choix idéal pour relever ce défi.
Le nouveau sélectionneur est attendu à Lomé dans les prochains jours pour finaliser son contrat et entamer sa mission. Les supporters togolais, lassés par des années de vaches maigres, attendent beaucoup de ce technicien chevronné.
