Un bouleversement géologique majeur est en cours en Afrique de l’Est. Des fissures spectaculaires apparaissent dans la croûte terrestre, révélant un processus fascinant : la séparation progressive d’une partie du continent africain, qui pourrait donner naissance à un nouvel océan.
La région concernée est la Corne de l’Afrique, comprenant Djibouti, la Somalie et le Kenya. Située à un carrefour stratégique entre la mer Rouge et le canal de Suez, elle se trouve également à la jonction de trois plaques tectoniques : la somalienne, l’africaine et l’arabique.
Ces plaques s’éloignent lentement, étirant la terre et accentuant les failles visibles depuis plusieurs décennies.
Le Grand Rift : un laboratoire naturel
Cette transformation s’inscrit dans le cadre du Grand Rift africain, une gigantesque vallée longue de plus de 6 000 kilomètres, façonnée par les mouvements tectoniques depuis 25 millions d’années. Ce paysage, marqué par des vallées profondes et des volcans imposants comme le Kilimandjaro, illustre la puissance de cette dynamique terrestre.
En 2005, un événement majeur a confirmé l’accélération du phénomène : une série de séismes en Éthiopie a ouvert une fissure de 60 kilomètres en seulement quelques minutes, élargissant le sol de deux mètres. Ce qui aurait dû prendre des siècles s’est produit en un instant, bouleversant les prévisions scientifiques.
Une séparation inévitable
Selon les géologues, la Corne de l’Afrique s’éloigne du reste du continent à une vitesse allant de quelques millimètres à plusieurs centimètres par an. À terme, cette fracture transformera la région en une île gigantesque, séparée du continent par un nouvel océan.
Les impacts varient selon les zones :
• Afar (Éthiopie) : 1 à 2 cm d’écartement par an, avec une activité volcanique intense.
• Kenya : progression de quelques millimètres, accompagnée de vallées et de lacs alignés.
• Tanzanie : fissures plus discrètes et activité sismique modérée.
Vers un nouvel océan africain
Si le calendrier reste incertain, les scientifiques s’accordent : un océan naîtra bel et bien dans cette région. Comme le rappelle le géologue Gilles Chazot, « les océans sur Terre naissent toujours de la fracturation d’un continent qui se sépare en deux ».
Cette transformation exceptionnelle, rarement observable à l’échelle humaine, offre aux chercheurs un terrain unique pour comprendre la dynamique de notre planète. Elle rappelle surtout que la Terre n’est pas immobile : elle évolue sans cesse, redessinant ses continents au fil des millions d’années.
