Markus Jooste : Le milliardaire sud-africain se serait-il suicidé pour échapper au payement de sa dette ?
L’ancien PDG de Steinhoff, Markus Jooste, s’est suicidé, un jour après que la Financial Sector Conduct Authority (FSCA) lui a infligé une amende de 475 millions de rands.
La police a déclaré qu’un dossier d’enquête avait été enregistré à la suite du décès d’un homme de 63 ans. Ils n’ont pas donné le nom du défunt.
« Il semblerait que la victime ait été blessée par balle vers 15 h 20 (heure locale) à Kwaaiwater et qu’elle ait succombé à la mort alors qu’elle se rendait à l’hôpital », a déclaré le porte-parole de la police du Cap-Occidental, le colonel Andre Traut, dans un communiqué.
Traut a déclaré que la police enquêtait sur les circonstances, ajoutant qu’aucun acte criminel n’était suspecté.
La chaîne de télévision sud-africaine Newzroom Afrika a cité des sources confirmant que Jooste s’était suicidé lors de son arrestation.
Le Financial Times a déclaré que Markus Jooste était mort d’une blessure par balle, selon des personnes connaissant le dossier.
Le milliardaire, qui a joué un rôle déterminant dans la transformation de Steinhoff d’une petite entreprise de meubles de Johannesburg en une multinationale de vente au détail, a été condamné à une lourde amende pour fraude comptable le mercredi 20 mars.
La dette de Markus Jooste
Il a été condamné à une amende de 25,2 millions de dollars le mercredi dernier pour avoir publié des articles faux et trompeurs, des comptes annuels et rapports annuels Steinhoff pour les années 2014 à 2016 et le semestre 2017.
Steinhoff a révélé des failles dans ses comptes en décembre 2017, premier signe d’une fraude comptable qui a conduit au quasi-effondrement du groupe de vente au détail, propriétaire majoritaire des détaillants discount sud-africains et européens Pepkor et Pepco.
Cependant, une enquête a révélé que Markus Jooste avait contrevenu à l’article 81(1)(a) et (b) de la loi 19 sur les marchés financiers de 2012 (la FMA).
Il a été déclaré qu’il avait délibérément publié de fausses informations destinées à induire en erreur les investisseurs dans les actions de la société et les banquiers qui avaient prêté à Steinhoff des centaines de milliards de rands.
Par exemple, en décembre 2016, il a « créé… des transactions qui n’avaient aucune substance économique » qui ont gonflé le bénéfice d’exploitation de Steinhoff Europe de 5,4 milliards de rands (271,3 millions d’euros).
Selon l’organisme de réglementation, cela impliquait de créer des bénéfices à partir de rien, qui étaient « soit déguisés en créances irrécouvrables, soit en équivalents de trésorerie non récupérables de la même manière ».
Le rapport répertorie de nombreuses fraudes et la ligne de profit créée par magie qui n’a jamais été réelle, qui a abouti à des états financiers indiquant aux actionnaires et aux banquiers que la lourde dette de Steinhoff était bien couverte par 57 milliards de rands en espèces (2,87 milliards d’euros).
La fortune réelle de Markus Jooste
Cependant, une fois la comptabilité créative supprimée, la véritable trésorerie, selon la FSCA, était de 13,6 milliards de rands (684 millions d’euros) relativement modestes.
Ainsi, contrairement à ses comptes officiellement publiés, la société était en fait noyée sous les dettes bien avant les révélations de décembre 2017.
Il est significatif que cette tromperie de longue date se soit intensifiée vers la fin. En juin 2017, six mois avant l’implosion du groupe, la FSCA a déclaré d’un trait de plume que Jooste avait créé un bénéfice net de 1,6 milliard de rands « qui n’avait aucune substance économique » dans la filiale américaine récemment acquise par Steinhoff, Mattress Firm.
Sa fraude a transformé le résultat net déclaré de cette entreprise d’une perte réelle de 1 milliard de rands en un bénéfice déclaré de 600 millions de rands.
L’enquête de la FSCA indique que les rapports financiers de Steinhoff étaient « trompeurs à l’extrême… ce qui a conduit les investisseurs, les prêteurs et autres créanciers à avoir des informations fausses et trompeuses… surévaluant la performance de Steinhoff International et/ou la recouvrabilité de leur investissement ou prêt ».
Les titres de Steinhoff International étaient cotés à la Bourse de Johannesburg (le JSE) et à la Bourse de Francfort (le FSE) au moment de l’incident.
Markus Jooste accepte de se rendre mais se suicide
Le mercredi dernier, Markus Jooste a été officiellement invité à se présenter ce vendredi à Pretoria à la Direction des enquêtes criminelles prioritaires, communément appelée les Hawks.
Il comparaîtrait ensuite devant le tribunal des délits commerciaux pour une enquête sur la libération sous caution.
Il avait accepté d’obtempérer, comme il l’avait fait tout au long d’une enquête qui remonte à 2018. Ensuite, il avait remis son passeport à son avocat et avait répété à plusieurs reprises aux autorités qu’il ne quitterait pas le pays.
Le jeudi dernier, il a été réservé sur un vol du Cap à Johannesburg pour remplir son engagement de se rendre.
Mais vers 16 heures, il a décidé de se suicider sur un sentier côtier près de la mer, en face du parcours de golf d’Hermanus. Son décès a été constaté à l’hôpital local.
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