Au Togo, la saison des pluies s’étend généralement de mai à octobre. Pendant cette période, de nombreux ménages se tournent vers la collecte de l’eau de pluie dans des seaux, des réservoirs et des cuvettes. Elle semble propre, naturelle et gratuite, mais est-elle vraiment potable ? La réponse n’est pas aussi simple qu’il y paraît.
Dans de nombreuses régions du Togo, notamment dans les communautés rurales, l’accès à l’eau potable reste précaire. L’eau de pluie est particulièrement attrayante car elle n’a pas le goût chimique de l’eau traitée et ne présente pas la salinité caractéristique de l’eau de forage. Pour les ménages à faibles revenus, c’est aussi une solution économique pour cuisiner, se laver et même boire.
Les dangers cachés de l’eau de pluie
Si cette eau se présente initialement sous forme de vapeur pure dans l’atmosphère, elle accumule des polluants en tombant. En ville, les émissions des véhicules, les fumées industrielles et les gaz des générateurs se dissolvent dans l’eau. Lorsqu’elle atterrit sur les toits, souvent en zinc ou en amiante, elle peut contenir des fientes d’oiseaux, des insectes morts, des moisissures et de la rouille. Même si l’eau semble claire, elle peut contenir des bactéries nocives comme E. coli et la salmonelle, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).
Quand est-elle potable ?
L’eau de pluie peut être rendue potable, mais uniquement grâce à un traitement approprié. Les experts recommandent plusieurs étapes :
Premièrement, prélevez l’eau sur une surface propre, en évitant les toits rouillés ou contaminés. Ensuite, filtrez-la pour éliminer les débris et les micro-organismes. L’ébullition, le traitement aux UV ou la désinfection au chlore sont essentiels pour tuer les bactéries et les virus. Enfin, stockez l’eau dans des récipients propres et hermétiques, à l’abri de la chaleur et des animaux. Même dans ce cas, elle ne devrait être qu’une solution de secours lorsqu’aucune source d’eau plus sûre n’est disponible.
Risques pour la santé liés à l’eau de pluie non traitée
Boire de l’eau de pluie non traitée peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des diarrhées, la typhoïde et des infections intestinales. Une exposition prolongée peut provoquer des problèmes rénaux, des lésions du système nerveux et un affaiblissement du système immunitaire, en particulier chez les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées. Une eau stagnante ou mal stockée peut également favoriser la prolifération de champignons et les infections respiratoires.
Les professionnels de santé ne condamnent pas catégoriquement l’utilisation de cette eau ; de nombreux pays l’encouragent comme source d’eau d’appoint. Ils insistent toutefois sur le fait qu’elle ne doit jamais être consommée sans traitement.
