Niamey, 28 septembre 2023 (Lomé Actu)- Le Niger, situé en Afrique de l’Ouest, est l’un des endroits les plus dangereux au monde en ce qui concerne les attaques djihadistes. Après le coup d’État militaire qui a eu lieu en juillet, les craintes grandissent quant à l’impact de la décision d’ordonner le retrait des 1 500 soldats français présents dans le pays, une mesure qui pourrait renforcer davantage les insurgés.
Mayeni Jones, journaliste de la BBC, a eu un accès rare au Niger et a mené des entretiens avec le régime en place, ses partisans et ses opposants.
Une situation tragique et une détermination inébranlable
Adama Zourkaleini Maiga parle d’une voix douce, mais ses yeux révèlent une détermination inébranlable. Cette mère célibataire de deux enfants vit dans un quartier paisible et bourgeois de Niamey, la capitale du Niger, mais elle est originaire de Tillabéry, l’une des régions les plus touchées par la violence.
« Le cousin de ma mère était chef d’un village appelé Téra », me raconte-t-elle pendant notre déjeuner. « Il a été assassiné il y a tout juste sept mois. Les terroristes le recherchaient, et lorsqu’ils ont découvert qu’il avait loué une voiture pour s’enfuir, ils l’ont rattrapé et l’ont tué. Ils lui ont tranché la gorge. Cela a été un véritable choc pour toute la famille. »
Adama reproche à la France – qui a envoyé 1 500 soldats dans la région pour lutter contre les militants islamistes – de ne pas avoir réussi à mettre fin à la violence.
« Ils ne peuvent pas nous dire que l’armée française a réussi », dit-elle. « Je ne comprends pas comment ils peuvent dire qu’ils sont ici pour aider les gens à lutter contre le terrorisme, et chaque année la situation empire. »
Le Niger était considéré comme le dernier allié occidental au Sahel, cette région semi-aride devenue l’épicentre de la violence djihadiste. La France et les États-Unis ont tous deux déployé des troupes au Niger, qui abrite également la plus grande base de drones des États-Unis.
Cependant, lorsque la France a refusé de reconnaître le nouveau gouvernement militaire, le ressentiment latent envers l’ingérence française dans les affaires intérieures du Niger a éclaté au grand jour.
Rupture et désir de souveraineté
De nombreux Nigériens estiment que la France a bénéficié pendant trop longtemps d’un accès privilégié à l’élite politique et aux ressources naturelles du pays. Ils considèrent le coup d’État comme une opportunité de rompre avec le passé, de retrouver leur souveraineté et de se libérer de l’influence française.
« L’armée n’est jamais restée longtemps au pouvoir au Niger », déclare Adama, en référence aux cinq coups d’État qui ont secoué le pays depuis son indépendance de la France en 1960. « Les militaires finiront par retourner dans leurs bases et passeront le relais à un meilleur gouvernement civil qui mènera le Niger vers son destin », ajoute-t-elle.
La colère populaire qui a suivi le refus de la France de reconnaître la nouvelle direction du Niger s’est intensifiée lorsque la junte a demandé à ses troupes et à son ambassadeur de quitter le pays.
Le président français Emmanuel Macron a d’abord refusé de se plier, mais il a finalement déclaré qu’il accepterait les exigences de la junte parce que les autorités nigériennes ne sont « plus intéressées par la lutte contre le terrorisme ».
La France sous le feu des critiques
Devant une base militaire de Niamey abritant des troupes françaises, des centaines de manifestants campent depuis des semaines, empêchant le ravitaillement du personnel.
Le vendredi, les manifestants organisent un sit-in de prière. Dans la chaleur torride de midi, l’imam Abdoulaziz Abdoulaye Amadou conseille à la foule d’être patiente.
« Tout comme le divorce entre un homme et une femme prend du temps, le divorce du Niger d’avec la France prendra aussi du temps », dit-il à la foule.
Après son sermon, il explique pourquoi, après des années de coopération étroite, le peuple nigérien est si en colère contre les Français.
« Dans tout le Sahel, le Niger est le meilleur partenaire de la France », dit-il. « Mais c’est la France qui refuse maintenant d’accepter ce que nous voulons, et c’est pour cela qu’il y a des tensions. »
« La France aurait pu partir tranquillement après le coup d’État et revenir négocier avec les putschistes. Pourquoi Emmanuel Macron dit-il maintenant qu’il ne reconnaît pas nos autorités, alors qu’il a accepté des coups d’État dans d’autres pays, comme au Gabon et au Tchad ? C’est ce qui nous a mis en colère, et nous pensons que la France nous prend pour des idiots. »
Confiance en l’avenir
Pendant les prières, une grosse voiture flanquée de gardes armés entre dans la salle. Le nouveau gouverneur de Niamey, le général Abdou Assoumane Harouna – plus connu sous le nom de Plaquette – en sort. C’est un homme imposant d’un mètre quatre-vingt-dix, vêtu d’un treillis militaire et coiffé d’un béret vert.
Alors que nous nous bousculons pour l’interviewer, il montre du doigt mon producteur et dit à la foule : « Vous voyez, les gens disent que nous n’avons pas d’argent, que nous n’aimons pas les Blancs, mais nous les accueillons à bras ouverts. »
Il explique que les Nigériens veulent un pays prospère, fier et souverain, et que les étrangers doivent respecter leur volonté. Lorsque je lui demande si la junte peut protéger son pays des terroristes, il me répond que les forces nigériennes ont toujours protégé leur peuple et qu’elles peuvent le faire sans partenaires étrangers.
