L’ancien sélectionneur de l’équipe nationale du Togo, Stephen Keshi, occupe une place légendaire dans le cœur des supporters togolais, car il a conduit les Eperviers à leur première qualification pour la Coupe du monde.
Dans une interview accordée à la FIFA, l’ancien capitaine du Togo, Emmanuel Adebayor, a raconté un moment poignant où Keshi l’avait motivé avant les qualifications pour la Coupe du monde 2006. Après une défaite décevante contre la Zambie, Keshi a appelé Adebayor dans sa chambre à minuit, exprimant sa confiance dans les capacités du joueur et soulignant son rôle dans le parcours de l’équipe vers la Coupe du monde.
Adebayor se souvient que Keshi lui a dit : « Emmanuel, tu ne réalises pas les qualités que tu as en tant que joueur. Aujourd’hui, je t’ai testé et j’ai vu le genre d’homme que tu peux être. Tu seras la clé qui nous permettra d’aller à la Coupe du Monde ». Cet encouragement a marqué un tournant pour Adebayor, qui est devenu la force motrice de la qualification du Togo, en marquant 11 buts lors des éliminatoires.
Stephan Keshi établi contact avec les parents d’Emmanuel Adebayor
L’impact de Keshi ne s’est pas limité à l’entraînement, puisqu’il a établi une relation étroite avec Adebayor, en raison de leur appartenance commune à l’ethnie yoruba.
« Ensuite, il a percé mon cœur en parlant de nos origines communes. Mes parents sont Nigérians d’ethnie Yoruba, comme Stephen Keshi. Il m’a dit que, désormais, nous allions communiquer uniquement dans notre propre dialecte. C’est à ce moment-là que nous nous sommes rapprochés. C’est grâce à cette relation et à la confiance de mon coach que j’ai pu réaliser de grandes performances lors de ces éliminatoires », raconte Emmanuel Adebayor.
Stephen Keshi a entraîné l’équipe nationale du Togo à plusieurs reprises, laissant en héritage 8 victoires, 4 nuls et 8 défaites en 20 matches. Bien que le Togo ait connu des difficultés lors de la Coupe du monde 2006, le rôle de Keshi dans la motivation et la formation de l’équipe reste une partie intégrante de l’histoire du football togolais.
